Ein System ist eine Einheit, die aus Teilen besteht. Diese Teile stehen in Beziehung zueinander . Ein System kann von einem Beobachter als eigenständige Einheit von seiner Umwelt (Umgebung) unterschieden werden. Die Wechselwirkungen zwischen den Systemteilen wirken direkt und unmittelbar. Die Umwelt wirkt hingegen nicht direkt auf die Systemteile und Beziehungen ein. Man nennt Umwelt und System auch strukturell gekoppelt.
Systeme selbst können wieder aus eigenen Systemen zusammengesetzt sein, ein Teil eines System kann also selbst ein System sein.
Die Beeinflussung des Systems von außen erfolgt nur indirekt, zum Beispiel durch Übermittlung von Informationen. Spezielle Arten von Systemen nennt man komplex.